Alguna vez te has preguntado, ¿hacia dónde se dirige la botella de plástico del refresco que consumiste? En varias ocasiones hemos hablado del proceso de reciclaje de plástico y cada etapa que contiene, pero para que el plástico llegue a este tipo de disposición existen varios procesos por los que tiene que pasar anteriormente.
En este artículo conocerás estos procesos que conforman la ruta del plástico, es decir las etapas por las que pasa el plástico luego de su generación, y también descubrirás lo importante que son para que una disposición adecuada sea aplicada.
Orígenes del residuo plástico
Luego de su uso, el plástico inicia su vida como residuo; en esta etapa hay dos orígenes diferentes: el residuo post-industrial y el residuo post-consumo. El residuo post industrial se refiere al material plástico utilizado para procesos industriales que superan su vida útil y al producto que no supera los estándares de calidad, por ejemplo, una manguera plástica que transporta agua en un proceso y ya no puede ser utilizada, o juguetes de plástico que no alcanzan el peso deseado.
Por otro lado, el residuo post-consumo es el plástico que se comercializa en supermercados y es consumido por cualquier persona promedio, suelen ser parte de los residuos sólidos urbanos (RSU) y algunos ejemplos son: envases de refrescos, de productos de limpieza, bolsas plásticas, etc.
Es importante conocer la diferencia de estos orígenes, ya que esta influye en la complejidad de las etapas posteriores. Y es que los residuos plásticos post-consumo son más complejos que los residuos industriales; comenzando por su composición. Los residuos industriales suelen tener un solo tipo de plástico se conoce totalmente de qué están compuestos, mientras que los residuos post-consumo se mezclan entre diferentes tipos de plásticos.
Recolección
El plástico residual para que llegue a una disposición final adecuada y sea aprovechado, primero tiene que ser recolectado. La recolección consiste en transportar los plásticos residuales desde su punto de origen a centros de acopio o de transformación.
Al ser el primer paso en la ruta del plástico, es esencial que se realice un proceso adecuado, sin embargo, es el paso que menos genera valor agregado, ya que puede vender el plástico a centros de acopio, pero al no segregar el material, sus precios son bajos.
En la práctica, la recolección depende del origen de los residuos plásticos. En el caso de los residuos plásticos post-industriales, la recolección es realizada usualmente por empresas privadas que son contratadas por las industrias generadoras. Esta recolección es controlada, ya que se conoce la cantidad de plástico generada y de qué están conformados, por lo cual, en muchos casos, el residuo se transporta directamente a los transformadores y por esa razón su valor agregado es superior.
En el caso de los residuos plásticos post-consumo, la recolección se vuelve más compleja, ya que, en cada edificio, establecimiento, espacio público u hogar, se están generando residuos plásticos constantemente y acumulando mediante diferentes maneras: en contenedores donde se clasifican, en contenedores donde se acumulan como basura general o depositados en la calle o ecosistema como contaminación.
Debido a esta complejidad, la recolección suele ser realizada por el gobierno de cada ciudad, que comúnmente es llamado como sistema de recolección de basura, donde el gobierno cuenta con camiones encargados de ir a los puntos de recolección y transportar estos residuos a centros de acopio. Es poco común que en este proceso se realice una segregación de los residuos plásticos debido a las condiciones presentes en México, sin embargo, existen personas independientes, que hacen una recolección segregada de residuos para posteriormente venderlos a centros transformadores o de acopio.
Centros de acopio
Luego de la recolección, los residuos plásticos, específicamente los residuos post-consumo son llevados a un centro de acopio. Comúnmente, los residuos plásticos llegan mezclados con otro tipo de residuos y son algunos centros de acopio los que se encargan de realizar una segregación por tipo de material, agregando valor a los residuos para luego venderlos a los transformadores que utilizan los residuos como materia prima. Cabe mencionar que no todos los centros de acopio realizan una segregación de residuos, algunos desvalorizan los materiales y los disponen en vertederos.
En México, los residuos sólidos urbanos deben ser gestionados por los municipios de acuerdo con la ley, por esta razón, los centros de acopio siempre son gestionados por ellos. Sin embargo, existen casos en los que el municipio hace sinergia con empresas privadas para ejecutar este tipo de proyectos, como sucedió con Borquers una de las plantas de separación de residuos más grandes e innovadoras de Latinoamérica ubicada en Querétaro. Esta instalación recibe los residuos sólidos urbanos para que sean separados mediante avanzada tecnología y así recuperar los materiales reciclables, entre ellos, el plástico.
Transformadores
Una vez segregados los residuos plásticos, estos son llevados hacia transformadores que se encargan de extender la vida útil del material. Los centros de reciclaje son los transformadores más comunes en la industria, estos obtienen pellets de plástico reciclado como producto para comercializarlo a industrias que lo utilizan para elaborar nuevos productos, dándole un valor agregado muy significativo al material.
También existen otros tipos de transformadores menos comunes en la industria, por ejemplo, empresas que realizan upcycle o reparación con residuos plásticos como la producción de ladrillos de construcción o la elaboración de hilos para coser prendas de vestir.
¿Dónde está GTA Ambiental en la ruta del plástico?
Nosotros no estamos directamente en la ruta del plástico, pero sí somos soporte clave para los centros de acopio y transformadores, debido a que contamos con la tecnología adecuada para hacer sus procesos más eficientes y con mayor valor agregado.
Nuestra línea Lindner Washtech es un aliado perfecto para las recicladoras de plástico y cuenta con maquinaria para cada etapa del reciclaje: pre-trituradoras, unidades de pre-lavado, de lavado por fricción, granuladores, separadores por peso, secadores por centrifugación, secadores térmicos y unidades de lavado en caliente.
De la misma manera, nuestra línea Picvisa es capaz de eficientizar los procesos segregación en centros de acopio, ya que cuenta con una tecnología basada en machine learning e inteligencia artificial capaz de automatizar la segregación de residuos a partir de su forma, color y tamaño.
Hacia una ruta sostenible
Ya conocemos los procesos de la ruta del plástico desde su consumo hacia su transformación para que vuelva a ser utilizado. Con esta información los invitamos a la reflexión sobre cuál es nuestra responsabilidad en esta ruta del plástico y cómo podemos convertirla en un proceso más sostenible.
Por ejemplo, como ciudadanos podemos hacer un esfuerzo para segregar nuestros residuos plásticos y facilitarles el trabajo a los recolectores independientes o pedirles a nuestros gobiernos que invierta en un sistema de recolección más eficiente. Al final, cada grano de arena cuenta y es importante para llegar a un futuro sostenible.
Bibliografía
- Kerps, Anna & Kampmann, Benjamin & Galafton, Christina. (2023). Measuring the Circularity and Impact Reduction Potential of Post-Industrial and Post-Consumer Recycled Plastics. Sustainability. 15. 12242. 10.3390/su151612242.
