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"El valor de los residuos"
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¿Qué es la jerarquía de residuos?

Una breve introducción a la jerarquía de residuos

20 diciembre, 2022

/ 9 minutos de lectura

Concepto de jerarquía de residuos representada por manos de mujer sosteniendo hoja verde junto a hoja de papel, lata de aluminio y bolsa de basura que representan a los residuos

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de GTA Ambiental

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La gestión de residuos es un tema cada vez más relevante en empresas y gobiernos. Por esta razón, cada vez más personas están interesadas en saber cómo gestionar sus residuos. Si eres una persona que está comenzado a adentrarse en el manejo de residuos, este artículo te será de sumo interés, porque hablaremos de una herramienta base en la gestión de residuos: la jerarquía de los residuos.

¿Qué es la jerarquía de los residuos?

La jerarquía de los residuos es un parámetro mundial que enlista las opciones de tratamiento de residuos. Se desconoce el origen de este parámetro, sin embargo, su primera aparición influyente fue en 1975, en la implementación de la política “Waste Framework Directive” de la Unión Europea.

Este parámetro ordena las opciones de tratamiento de residuos de la más beneficiosa para el medioambiente, a aquella con mayor impacto ambiental. Este ordenamiento se realizó con base en los principios de la “cuna a la tumba”, que proponen transformar las cadenas de valor lineales a circulares, por esta razón prioriza los tratamientos que reduzcan los residuos y/o los valoricen con la menor cantidad de recursos posible.

De esta manera se obtiene la siguiente jerarquía:

  1. Prevención
  2. Preparación para reuso
  3. Reciclaje
  4. Otros tipos de valorización
  5. Disposición en vertederos

Prevención

Este es el método de tratamiento que más beneficios tiene para el medioambiente, ya que se trata de disminuir y evitar la generación de residuos. El método puede aplicarse en cualquier escenario, desde residuos sólidos urbanos hasta residuos industriales.

Por ejemplo, los residuos sólidos urbanos pueden ser disminuidos o evitados si en casa utilizamos envases de varios usos como tuppers, y evitamos el uso de envases plásticos de un solo uso. Así mismo, las empresas pueden disminuir sus residuos diseñando empaques más sostenibles, que utilicen menos materiales y sean más fáciles de ser tratados.

Preparación para reuso

La preparación para reuso está considerada como el segundo tratamiento de residuo con menor impacto ambiental, ya que dentro de los métodos que transforman los residuos, es el que menos consume recursos naturales y energía.

Este método consiste en hacer leves cambios físicos en los residuos para que puedan ser utilizados nuevamente. Un ejemplo, es la reparación de equipos electrónicos que se consideraban obsoletos.

Reciclaje

El reciclaje es el tratamiento de residuos más famoso de la jerarquía, y se encuentra en el medio porque es capaz de evitar impactos graves en el medio ambiente, pero sus procesos representan consumos muy altos de energía. Por eso es que tiene el tercer lugar en la jerarquía y no el primero.

El reciclaje puede ser definido como una transformación física y/o química de los residuos, con el fin de obtener materias primas o productos a partir de ellos. Cabe mencionar que es un proceso complejo, ya que requiere una previa separación debido a que no se puede reciclar diferentes materiales en un mismo proceso. Además cada material cuenta con máquinas y operaciones específicas al momento de reciclarlos.

Sin embargo, cuando entiendes el contexto en el que operarías, el reciclaje puede ser un negocio rentable, que además promueve la economía circular y, con el mantenimiento adecuado, podrá continuar funcionando exitosamente a largo plazo. Es por eso que en GTA Ambiental analizamos integralmente cada caso, para ofrecer un proyecto llave en mano con futuro y rentabilidad, apoyados en nuestras diversas marcas de tecnología para el reciclaje de residuos.

Un ejemplo de esta etapa de la jerarquía es el reciclaje de vidrio. Un material que puede ser reciclado muchísimas veces y puede ser transformado, por ejemplo, de botellas a ventanas. Además, su reciclaje tiene varias ventajas como consumir un 10-15% menos energía en comparación a la producción primaria de vidrio.

Otros tipos de valorización

Existen otros tipos de tratamiento para valorizar los residuos, estos están en penúltimo puesto dentro de la jerarquía, ya que en ocasiones representan generación directa de gases contaminantes. Algunos ejemplos de estos métodos son: la disposición en monorellenos y el uso de residuos como materias de construcción.

En este artículo nos enfocaremos más en los tratamientos Waste to Energy que como su nombre lo indica, buscan aprovechar energía a partir de los residuos. Existen varios métodos de este tipo, alguno de estos son: la incineración de residuos con recuperación de calor, la pirólisis y la obtención de biogás mediante la biodigestión de residuos orgánicos.

Al igual que en el reciclaje, en GTA Ambiental contamos con las tecnologías necesarias para desarrollar proyectos Waste to Energy y estamos listos para ayudarte en cualquier momento.

Disposición final en vertedero

La disposición final en vertedero es la opción con mayor impacto ambiental en la gestión de residuos, ya que impacta directamente los ecosistemas, incentiva una cadena de valor lineal creando la necesidad de requerir nuevas materias primas y no valoriza los residuos.

Cabe mencionar que existe una diferencia significativa entre vertedero y monorrelleno (o relleno sanitario). Por una parte, en los vertederos no se aprovechan los residuos, simplemente se acumulan en un terreno, mientras que en los rellenos sanitarios se valorizan los residuos como materia para preparar el terreno para otra actividad.

A pesar de que es una opción tan contaminante, existen métodos para reducir su impacto ambiental. Por ejemplo, el emplayado de los residuos compactados que van a una disposición final en vertederos, ayuda a evitar la contaminación de suelos o cuerpos de agua ocasionada por lixiviados.

Utilicemos la jerarquía de residuos

La conclusión más importante de este artículo es que siempre hay una opción más beneficiosa para el planeta al momento de tratar nuestros residuos. Por esta razón, les invito a reflexionar sobre la disposición que le estamos dando a nuestros residuos, y buscar una alternativa con menos impacto.

¡Utilicemos la jerarquía de residuos! Como se pudo observar es una herramienta valiosa para buscar alternativas menos contaminantes para tratar nuestros residuos. Busquemos evitar la disposición final en vertederos y apoyemos a las empresas y ciudades Zero Waste to Landfill.

Si buscamos una verdadera economía circular, debemos apegarnos a esta jerarquía y, cuando sea necesaria la etapa 3 del reciclaje, en GTA Ambiental contamos con maquinaria esenciales para el reciclaje, como Regulator Cetrisa, tecnología para separación de metales; Cometel Recycling, para reciclaje de viruta metálica y recuperación de aceites de corte; PICVISA, para separar residuos mediante inteligencia artificial; Lindner, trituración de residuos y reciclaje de plásticos; Macpresse, para compactación de residuos; Precimeca, para trituración de llantas.

Trabajemos juntos y formemos una economía circular que beneficie a todos.

Referencias

  • Department for Environment Food and Rural Affairs. (2011). Guidance on applying the Waste Hierarchy. Department for Environment Food and Rrual Affairs, June, 1–14.

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