El turismo es uno de los pilares económicos de México. Genera empleo, dinamiza economías regionales y posiciona al país como uno de los principales destinos a nivel mundial. Sin embargo, este crecimiento también conlleva un reto ambiental que ya no puede postergarse: la gestión de los residuos generados por el sector turístico hotelero.
Además de las consecuencias ambientales, el manejo de residuos en hoteles impacta directamente a las comunidades locales, a la infraestructura municipal y a la viabilidad de los destinos turísticos a largo plazo.
Pero ¿por qué el enfoque de Cero Residuos (Zero Waste) está ganando relevancia en el sector hotelero? Aquí lo explicamos de forma clara.
¿Por qué el sector hotelero genera grandes volúmenes de residuos?
Un hotel opera bajo una lógica similar a la de una pequeña ciudad. Funciona de manera continua, atiende diariamente a cientos o miles de personas y concentra actividades de hospedaje, alimentación, recreación y mantenimiento.
Este modelo operativo implica:
- Alto consumo de alimentos y bebidas
- Uso intensivo de productos desechables
- Generación constante de residuos en habitaciones, áreas comunes y servicios
En destinos de alta afluencia, como resorts y hoteles todo incluido, la generación de residuos por huésped se incrementa de forma significativa, presionando los sistemas locales de recolección y disposición.
Principales tipos de residuos generados en los hoteles
- Residuos orgánicos: el flujo más voluminoso
El desperdicio de alimentos y los residuos de cocina representan uno de los mayores retos del sector. Sobras de buffets, preparación de alimentos y residuos de áreas verdes pueden concentrar entre 40 % y 60 % del total de los residuos generados en un hotel. (FAO, 2019) A pesar de su alto potencial de aprovechamiento, la mayoría se envía a disposición final, generando costos y emisiones evitables. - Residuos reciclables: materiales que pierden valor al mezclarse
Plásticos de un solo uso, cartón, papel, vidrio y metales están presentes en habitaciones, restaurantes y eventos. En México, menos del 10 % de los residuos reciclables se recupera efectivamente (SEMARNAT, 2020), evidenciando una oportunidad operativa clara para el sector hotelero. - Residuos textiles: un flujo constante y poco visible
Sábanas, toallas, mantelería y uniformes fuera de uso conforman un flujo recurrente en hoteles de gran capacidad. Con frecuencia se gestionan como residuos, a pesar de contar con alternativas de reutilización y reciclaje que permiten extender su vida útil.
Cuando los residuos comprometen el valor del destino turístico
Cuando los residuos hoteleros no se separan ni se valorizan, sus impactos ambientales se multiplican:
- Emisiones de metano: los residuos orgánicos enviados a relleno sanitario generan gases de efecto invernadero de alto impacto climático.
- Contaminación de ecosistemas: plásticos, textiles y empaques terminan en suelos, ríos y zonas costeras.
- Afectación a la biodiversidad: arrecifes, playas y cuerpos de agua pierden capacidad de regeneración.
- Deterioro del destino turístico: un entorno degradado reduce el atractivo y la viabilidad del destino a largo plazo.
En este contexto, una gestión ineficiente de residuos no solo implica un problema ambiental, sino un riesgo directo para la sostenibilidad del turismo.
El enfoque Cero Residuos: una nueva forma de operar
El modelo Cero Residuos (Zero Waste) propone un cambio de enfoque: dejar de tratar los residuos como residuos y gestionarlos como flujos de valor. Su objetivo es desviar al menos el 90 % de los residuos del relleno sanitario, priorizando la reducción, la separación en origen y la valorización.
Aplicado a la industria hotelera, este enfoque implica ordenar los flujos existentes, medirlos y dirigirlos hacia rutas de aprovechamiento viables.
Los residuos orgánicos pueden valorizarse mediante compostaje, biodigestión o coprocesamiento; los reciclables reincorporarse a cadenas formales de reciclaje; y los textiles encontrar nuevas rutas de reutilización o reciclaje.
Más que un ideal, se trata de un modelo operativo medible y progresivo, que puede integrarse a la operación diaria sin interrumpir el servicio.
La gestión de residuos como estrategia de largo plazo
La gestión de residuos en la industria hotelera está evolucionando. En un contexto de economía circular y presión ambiental creciente, el enfoque de Cero Residuos deja de ser una tendencia para convertirse en una estrategia operativa de largo plazo. Transformar los residuos en valor no solo reduce impactos ambientales, también fortalece la viabilidad del negocio, mejora la eficiencia operativa y contribuye a la sostenibilidad de los destinos turísticos.
Avanzar hacia este modelo implica pasar de una gestión enfocada en la disposición final a esquemas que prioricen la separación, el aprovechamiento y la valorización de los distintos flujos de residuos generados en la operación diaria. En GTA Ambiental, acompañamos a la industria en la transición hacia esquemas de valorización de residuos, integrando soluciones que permiten pasar de la gestión tradicional a modelos operativos alineados con el enfoque de la economía circular.
Referencias
- Iberostar Hoteles & Apartamentos, S.L. (2025). Guía Cero Residuos para el sector hotelero de Quintana Roo, México [PDF]. Wave of Change. https://waveofchange.com/wp-content/uploads/2025/06/Iberostar_WoC_ZeroWaste_QuintanaRoo.pdf
- Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT). (2023). Diagnóstico básico para la gestión integral de los residuos. Gobierno de México. https://www.gob.mx/semarnat/documentos/diagnostico-basico-para-la-gestion-integral-de-los-residuos
- Waste Cero. (2025, julio 25). Cero residuos en hoteles: por qué importa. WasteCero. https://www.wastecero.com/cero-residuos-en-hoteles-por-que-importa/
- World Tourism Organization (UNWTO). (2018). Tourism and waste management: A review. United Nations World Tourism Organization. https://www.unwto.org
- Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA). (2024). Programa Nacional de Auditoría Ambiental – Calidad Ambiental Turística. Gobierno de México. https://www.gob.mx/profepa
