Durante décadas, la gestión de residuos urbanos en México se sostuvo bajo una premisa simple: “siempre habrá un lugar para tirarlos”. En 2026, ese modelo está mostrando señales claras de agotamiento. La saturación de los rellenos sanitarios, los cierres temporales, la proliferación de plagas y tiraderos clandestinos; así como los conflictos con comunidades están evidenciando un problema ambiental, operativo y social del que casi no se habla o que se prefiere ignorar.
La pregunta ya no es si tenemos espacio para los residuos, sino ¿qué implica para la salud pública, los municipios y la industria que el sistema esté al borde del colapso?
Aquí te lo explicamos desde cero.
¿Qué está pasando con los rellenos sanitarios en México?
Los rellenos sanitarios cumplen una función fundamental: confinar residuos urbanos aplicando controles para evitar que contaminen el suelo, el agua y el aire. Esto incluye impermeabilización del suelo, manejo de lixiviados, captura de biogás y cobertura diaria, entre otras medidas.
El problema es que muy pocos sitios en México operan realmente bajo este estándar, y los que sí, están alcanzando o superando su capacidad.
Algunos datos ilustran el contexto:
- México genera más de 120 mil toneladas diarias de residuos sólidos urbanos (SEMARNAT, 2023).
- De más de 2,200 sitios de disposición final, solo una fracción opera con control técnico completo (INEGI–SEMARNAT).
- Se estima que más del 80 % de los residuos podría valorizarse, pero llega mezclado y/o contaminado a disposición final, saturando más rápido los sitios existentes (INEGI, 2024).
El resultado es un escenario donde el sistema no crece al ritmo de los residuos y los municipios quedan sin alternativas operativas.
Efectos visibles de la mala gestión de residuos en México
En distintos estados se reportaron incendios, bloqueos, cierres temporales y aumento de tiraderos irregulares:
- Veracruz
La PROFEPA clausuró de manera definitiva un relleno sanitario por incumplimiento de la normativa ambiental, incluyendo deficiencias en el manejo de lixiviados y ubicación en zona ambientalmente sensible. La sanción incluyó una multa y el cierre total del sitio, obligando a los municipios a buscar alternativas de disposición legal. - Puebla
La PROFEPA sancionó al ayuntamiento por operar un relleno sanitario sin autorización ambiental. La operación irregular exponía al suelo y acuíferos a lixiviados y otros riesgos, además de generar posibles impactos en la salud de las comunidades cercanas - Nuevo León
Un incendio afectó la zona de descarga de residuos del Relleno Sanitario, lo que llevó a la PROFEPA a clausurar temporalmente la zona afectada. El evento evidenció la acumulación de residuos sin control, liberación de contaminantes al aire y riesgo directo para la salud y seguridad de la población y trabajadores.
Estos no son hechos aislados: son síntomas de un modelo que llegó a su límite técnico y social.
¿Por qué importa y a quién afecta?
Aunque parezca un tema técnico, afecta directamente a la vida diaria de las personas:
- Salud pública
Lixiviados contaminan suelo y cuerpos de agua; el metano aumenta el riesgo de incendios; los tiraderos clandestinos proliferan plagas. - Servicios municipales
Bloqueos o cierres generan acumulación de residuos que puede desatar crisis sanitarias locales. - Comunidades cercanas
Cuando un sitio se satura, surgen conflictos ciudadanos relacionados con olores, contaminación y pérdida de plusvalía. - Industria y sector productivo
Las empresas que generan residuos industriales no peligrosos enfrentan mayores costos de disposición, presión regulatoria, y la necesidad de valorizar materiales.
Soluciones más allá del enterramiento
Los rellenos sanitarios continuarán siendo necesarios, pero ya no pueden ser la pieza única ni dominante del sistema de residuos. Las alternativas que están ganando terreno combinan eficiencia ambiental con generación de valor:
- Plantas de tratamiento y separación de residuos.
En estas instalaciones los residuos se clasifican para recuperar, valorizar y reciclar materiales como plástico, metal, papel y vidrio. Esto disminuye la fracción que termina en rellenos sanitarios y convierte parte de los residuos en insumo para procesos industriales. - Valorización de materiales.
Los residuos separados pueden convertirse en materias primas, reduciendo la dependencia de recursos vírgenes y fomentando economías locales de reutilización. - Aprovechamiento energético.
La fracción orgánica puede generar biogás durante su descomposición o utilizarse como combustible tras procesarse correctamente. Pudiendo generar calor o electricidad, y reduciendo emisiones de metano que suma energía útil al sistema.
Estas soluciones se alinean con modelos de economía circular, impulsan innovación y ayudan a reducir la presión sobre los rellenos sanitarios existentes.
Conclusión: el límite es real, la oportunidad también
En 2026 ya no es posible ignorar que los rellenos sanitarios están operando al máximo de su capacidad técnica y física. Esta crisis plantea desafíos reales para gobiernos locales, industrias y comunidades, pero también abre puertas para replantear cómo gestionamos los residuos en conjunto.
La transición hacia un modelo que integre separación, trazabilidad y valorización no solo reduce impactos ambientales, sino que mejora la eficiencia operativa y abre oportunidades de innovación y competitividad. En GTA Ambiental te guiamos hacia modelos de valorización de residuos eficientes, trazables y alineados a la economía circular. Si necesitas evaluar, diseñar o implementar soluciones, hablemos.
Referencias
- Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) & Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático (INECC). (2020). Diagnóstico Básico para la Gestión Integral de los Residuos [PDF]. https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/555093/DiagnosticoBasicoGestionIntegralResiduosF.pdf.pdf
- Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT). (2023). Generación de residuos sólidos urbanos en México: datos de contexto. Gobierno de México.
- PROFEPA. (2025). PROFEPA clausura e impone medida urgente en el relleno sanitario Las Matas, Veracruz. Gobierno de México. https://www.gob.mx/profepa/prensa/profepa-clausura-e-impone-medida-urgente-en-el-relleno-sanitario-las-matas-en-veracruz
- PROFEPA. (2025). PROFEPA impone multa y clausura definitiva a relleno sanitario de Huehuetla, Puebla. Gobierno de México. https://www.gob.mx/profepa/prensa/profepa-impone-multa-y-clausura-definitiva-a-relleno-sanitario-de-huehuetla-puebla?idiom=fr
- PROFEPA. (2025). PROFEPA clausura área afectada por incendio en el relleno sanitario Simeprode, Nuevo León. Gobierno de México. https://www.gob.mx/profepa/prensa/profepa-clausura-area-afectada-por-incendio-en-el-relleno-sanitario-simeprode-en-nuevo-leon?idiom=es
